「睡眠不足が続くと髪に悪い」という話は、多くの人が一度は耳にしたことがあるでしょう。これは単なる迷信や言い伝えではなく、科学的な根拠に基づいた事実です。私たちの髪の健康は、日々の睡眠の質と量に深く関わっており、睡眠が不足すると、髪の成長に不可欠な体内プロセスがいくつも阻害されてしまいます。その最も大きな理由の一つが、「成長ホルモン」の分泌低下です。髪の毛は、毛根にある毛母細胞が分裂を繰り返すことで成長しますが、この細胞分裂を最も活発に促すのが成長ホルモンです。そして、この重要なホルモンは、私たちが眠っている間、特に就寝後最初の深いノンレム睡眠の時に最も多く分泌されます。つまり、睡眠時間が短かったり、眠りが浅かったりすると、成長ホルモンの恩恵を十分に受けることができず、髪の成長が滞り、細く弱い髪しか育たなくなってしまうのです。さらに、睡眠不足は自律神経のバランスを乱し、血行不良を引き起こします。自律神経には、体を活動的にする交感神経と、リラックスさせる副交感神経がありますが、睡眠不足の状態では交感神経が優位になりがちです。交感神経が活発になると血管が収縮するため、頭皮の毛細血管への血流が悪化します。髪の成長に必要な酸素や栄養は血液によって運ばれるため、血行不良は毛根の栄養不足に直結し、抜け毛や薄毛の直接的な原因となるのです。睡眠は、単に体を休ませるための時間ではありません。それは、髪を育て、細胞を修復し、体全体をリセットするための、何物にも代えがたい重要な時間なのです。